L’essentiel en 30 secondes
- Bitcoin est une monnaie numérique sans émetteur central, dont les règles sont appliquées par chaque nœud du réseau.
- L’offre est plafonnée à 21 millions ; la création ralentit de moitié tous les 210 000 blocs, environ quatre ans.
- Le dernier halving date d’avril 2024 ; le suivant est attendu en 2028.
- Le cours a perdu plus de 70 % à plusieurs reprises. Ne mettez que ce que vous pouvez perdre.
Une page blanche de 2008
Le 31 octobre 2008, une personne ou un groupe signant Satoshi Nakamoto envoie à une liste de diffusion de cryptographes un document intitulé Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Neuf pages qui décrivent un moyen de payer en ligne sans passer par une banque, en résolvant le problème de la double dépense par un registre public et une preuve de travail.
Le 3 janvier 2009, le premier bloc est miné. Satoshi y inscrit un titre du Times du jour : « Chancellor on brink of second bailout for banks ». Un horodatage, et un commentaire sur le système bancaire en pleine crise. Le 12 janvier, la première transaction entre deux personnes part de Satoshi vers le développeur Hal Finney. Satoshi cesse de communiquer publiquement au printemps 2011 ; son identité reste inconnue.
Le 22 mai 2010, Laszlo Hanyecz paie deux pizzas 10 000 bitcoins. C’est le premier achat documenté d’un bien physique en bitcoins, et la communauté le célèbre chaque année sous le nom de Bitcoin Pizza Day.
21 millions, pas un de plus
Les nouveaux bitcoins naissent à chaque bloc, en récompense du mineur qui l’a trouvé. Cette récompense est divisée par deux tous les 210 000 blocs : c’est le halving. Les arrondis du protocole font que le total n’atteindra jamais tout à fait 21 millions ; les dernières fractions seront émises vers 2140.
| Halving | Bloc | Date | Récompense après |
|---|---|---|---|
| Lancement | 0 | 3 janvier 2009 | 50 BTC |
| 1er | 210 000 | 28 novembre 2012 | 25 BTC |
| 2e | 420 000 | 9 juillet 2016 | 12,5 BTC |
| 3e | 630 000 | 11 mai 2020 | 6,25 BTC |
| 4e | 840 000 | 20 avril 2024 | 3,125 BTC |
| 5e | 1 050 000 | attendu en 2028 | 1,5625 BTC |
En direct · bitcoins déjà émis
… / 21 000 000 BTCCalcul théorique à partir de la hauteur du dernier bloc (source : mempool.space). Quelques bitcoins réellement perdus, comme les 50 du bloc de genèse qui ne peuvent pas être dépensés, ne sont pas déduits.
Cette rareté programmée est l’argument central des partisans de Bitcoin : aucune banque centrale ne peut en créer davantage. Elle ne garantit rien sur le prix, qui dépend de la demande. Une offre fixe face à une demande qui s’effondre donne un cours qui s’effondre.
Le minage, une loterie à l’électricité
Miner, c’est chercher par essais successifs une empreinte de bloc inférieure à une cible fixée par le protocole. Le principe est expliqué pas à pas, avec une démo, dans le guide blockchain. Tous les 2 016 blocs, la difficulté s’ajuste pour maintenir un rythme moyen de dix minutes par bloc.
En pratique, le minage est aujourd’hui une industrie : des machines spécialisées (ASIC) installées là où l’électricité est la moins chère, regroupées en « pools » qui partagent les récompenses. Miner avec un ordinateur personnel ne rapporte plus rien depuis plus d’une décennie.
La consommation électrique du réseau est la critique la plus répandue. Elle est réelle et considérable ; elle est aussi ce qui rend une attaque coûteuse. Le débat porte surtout sur la source de cette électricité et sur l’utilité qu’on prête au réseau.
À quoi sert Bitcoin en 2026
Une réserve de valeur, selon ses partisans
L’usage dominant est la détention de long terme, comparée à l’or numérique. Depuis le 11 janvier 2024, des ETF au comptant cotés aux États-Unis permettent d’y être exposé depuis un compte-titres classique ; ces fonds détiennent de vrais bitcoins pour leurs porteurs.
Un moyen de paiement, via Lightning
Sur la chaîne principale, un paiement prend dix minutes en moyenne et ses frais varient avec l’encombrement. Le Lightning Network, une couche construite au-dessus, permet des paiements quasi instantanés pour une fraction de centime. L’usage reste minoritaire mais réel, notamment pour les pourboires et les transferts internationaux.
Une monnaie légale, brièvement
Le Salvador a fait du bitcoin une monnaie légale en septembre 2021. En janvier 2025, dans le cadre d’un accord avec le FMI, le pays a rendu son acceptation facultative pour les commerçants. L’expérience montre surtout qu’une adoption imposée ne suffit pas à créer un usage quotidien.
Les limites à connaître
- La volatilité. Le cours a chuté d’environ 84 % entre fin 2017 et fin 2018, puis d’environ 77 % entre novembre 2021 et novembre 2022. Il est remonté ensuite, mais rien ne garantit qu’il le fera à nouveau.
- Le pseudonymat. Toutes les transactions sont publiques. Une adresse reliée à votre identité expose tout son historique.
- L’irréversibilité. Une erreur ou une escroquerie ne se rattrape pas. Lisez le guide sécurité avant votre premier achat.
- Le débit. Quelques transactions par seconde sur la chaîne principale : Bitcoin n’est pas conçu pour servir directement chaque achat du quotidien.
Les « doublements » de bitcoins n’existent pas. Une vidéo, un compte « officiel » ou une personnalité qui promet de vous renvoyer le double de ce que vous envoyez est une arnaque. Toujours.
Si vous décidez d’en acheter
Nodal ne vous dira pas s’il faut acheter, ni quand. Si vous le faites, trois points pratiques :
- Passez par une plateforme agréée PSCA, vérifiable sur le registre de l’ESMA. Depuis le 1er juillet 2026, c’est obligatoire pour servir des clients en France.
- Comparez le prix final, frais et écart de cours compris. Les achats « par carte en un clic » sont souvent les plus chers.
- Au-delà d’un montant que vous seriez mal de perdre, envisagez de retirer vos bitcoins vers un wallet dont vous détenez les clés.
Chaque vente contre des euros est un événement fiscal : le guide fiscalité détaille ce qu’il faut déclarer.
Sources
- Satoshi Nakamoto, Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, 31 octobre 2008.
- Bloc de genèse et halvings : mempool.space, bloc 0 et blocs 210 000, 420 000, 630 000, 840 000.
- SEC, déclaration sur l’approbation des ETP bitcoin au comptant, 10 janvier 2024.
- Bitcoin Wiki, Controlled supply.